خرسهای تنبل خودشان شکارچی نیستند. آنها بیشتر موریانه ها، مورچهها و میوهها را میخورند. با این حال گزارشها حاکی از آن است که خرسهای تنبل حتی بیش از هر گوشتخوار بزرگی در جهان مسئول حملات به انسانها هستند.
در رویدادی نادر یک خرس تنبل سیاه در هند پس از رویارویی با دو ببر در حالی که بچه هایش را روی دوش خود حمل میکرد توانست خطر را دور کند.
خرس تنبل با ایستادن روی پاهای خود ببری که به او نزدیک شده بود را دور کرد.