سازمان فضایی آمریکا از یک واحد مسکونی روی زمین رونمایی کرده که قرار است به عنوان محل اقامت آزمایشی برای آماده شدن فضانوردان جهت اعزام به مریخ مورد استفاده قرار گیرد.
به گزارش یورونیوز، این مکان شبیه‌سازی شده که با یک چاپگر عظیم سه‌بعدی ساخته شده، مجهز به چهار اتاق کوچک و یک باشگاه ورزشی است. فضانوردان در این مکان گیاهان غذایی پرورش می‌دهند، ورزش می‌کنند، آزمایش انجام می‌دهند و به طور منظم تحت نظر قرار می‌گیرند تا دانشمندان بتوانند دریابند یک سال زندگی در مریخ چه تأثیری بر بدن و ذهن آنان خواهد گذاشت.
این مرکز در پایگاه تحقیقاتی بزرگ آژانس فضایی ایالات متحده در هیوستون تگزاس واقع است و عملکرد فضانوردان در چارچوب سه پروژه برنامه‌ریزی شده تحت عنوان «کاوش سلامت و عملکرد خدمه» (CHAPEA) مورد بررسی قرار خواهد گرفت.
اسکات اسمیت، سرپرست آزمایشگاه بیوشیمی تغذیه در مرکز فضایی ناسا، می‌گوید: «مهم نیست چنین چیزی چقدر چالش‌برانگیز، بزرگ یا گران‌قیمت باشد چرا که در هر صورت انجام آن روی زمین از انجام آن در فضاپیما آسان‌تر است. وقتی می‌خواهیم تحلیل عضلات را بررسی کنیم افراد را در رختخواب قرار می‌دهیم، وقتی می‌خواهیم کمبود ویتامین دی را در افرادی که دور از نور خورشید به سر می‌برند بررسی کنیم به قطب جنوب می‌رویم. حالا هم که می‌خواهیم محیط‌های ایزوله و استرس‌زا را بررسی کنیم، اتاق‌هایی مانند این می‌سازیم.»
قرار است اولین گروه داوطلبان، که شامل ۴ نفر هستند، در تابستان امسال در ماه ژوئن اقامت خود در این محل را شروع کنند. ناسا می‌گوید قصد دارد سلامت جسمی و روانی آن‌ها را برای درک بهتر توانمندی انسان جهت تحمل انزوای طولانی زیر نظر بگیرد.
به این منظور اعضای خدمه منابع غذایی محدودی خواهند داشت و باید منابع را با دقت به نیازهایشان تخصیص دهند. گریس داگلاس محقق ارشد در آزمایش‌های کاوش سلامت و عملکرد خدمه گفت از طریق داده‌های جمع‌آوری‌شده، ناسا «نحوه استفاده از منابع» توسط فضانوردان در مریخ را بهتر درک خواهد کرد.
وی با بیان اینکه این پروژه با «حجم عظیمی از محدودیت‌های بسیار سخت» روبرو است، اضافه کرد: «ما اینگونه می‌توانیم بفهمیم که چگونه می‌توان با تهیه تدارکات از فضانوردان حمایت کرد. این اطلاعات واقعاً مهمی برای تصمیم‌گیری در مورد منابع حیاتی مورد نیاز در آن سیاره خواهد بود.»
داوطلبان در خانه‌ای به مساحت ۱۶۰ متر مربع به نام «مارس دون آلفا» (Mars Dune Alpha) زندگی خواهند کرد. این خانه شامل دو حمام و سرویس بهداشتی، یک مزرعه عمودی برای پرورش سبزیجات (شامل گوجه فرنگی)، یک اتاق ویژه مراقبت‌های پزشکی، یک اتاق برای استراحت (شامل کنسول‌های بازی پلی‌استیشن و نینتندو) و چند اتاق کار است.
این واحد ساختمانی در یک محفظه هوایی قرار دارد که فضای محیط مریخ را شبیه‌سازی می‌کند. همچنین یک تردمیل در درون پایگاه دارد که فضانوردان می‌توانند به صورت معلق روی تسمه‌های آن راه بروند. دانشمندان می‌گویند به این وسیله حرکت در گرانش کمتر سیاره سرخ بازسازی می‌شود. آن‌ها همچنان از این تردمیل برای شبیه‌سازی پیاده‌روی‌های طولانی در سطح مریخ و همینطور تمرینات جمع‌آوری نمونه‌ها و داده‌ها استفاده خواهند کرد.
جهت شبیه‌تر شدن هرچه بیشتر این محل با مریخ، حدود ۲۲ دقیقه تاخیر ارتباطی بین ساکنان و جهان خارج وجود خواهد داشت درست مشابه آنچه فضانوردان در سیاره سرخ هنگام برقراری ارتباط با زمین تجربه می‌کنند.
نام اعضای اولین تیم آزمایشی هنوز مشخص نشده، با این حال آژانس فضایی آمریکا با تاکید بر داشتن «مدارک تخصصی در رشته‌های علوم بنیادین نظیر ریاضی، فناوری و مهندسی» اعلام کرده است که انتخاب داوطلبان «از معیار‌های استاندارد ناسا برای متقاضیان برنامه‌های فضانوردی پیروی خواهد کرد.» شرکت‌کنندگان همچنین در صورت تمایل می‌توانند زیستگاه و محل آزمایش را ترک کنند. در صورت وقوع این احتمال، دو نفر جایگزین برای آنان انتخاب خواهند شد.
در این پروژه محققان به طور مرتب واکنش خدمه را به موقعیت‌های استرس‌زا (نظیر محدودیت در دسترسی به آب یا خرابی تجهیزات) آزمایش می‌کنند.
دکتر داگلاس در این باره می‌گوید: «وقتی از ماه به سمت مریخ حرکت می‌کنیم، محدودیت‌های منابع بسیار بیشتری نسبت به ایستگاه فضایی بین‌المللی خواهیم داشت و بسیار دورتر از زمین یا هرگونه کمکی از زمین خواهیم بود.
زیستگاه ساخته شده همچنین یک ویژگی خاص دیگر نیز دارد: اینکه مصالح و تجهیزات به کار رفته در آن با استفاده از چاپگر سه‌بعدی ساخته شده است. آقای داگلاس در این خصوص می‌گوید: «این یکی از فناوری‌هایی است که ناسا به عنوان پتانسیلی برای ساخت زیستگاه بر روی سطوح سایر سیاره‌ها و یا ماه در نظر می‌گیرد.»
ناسا در حالی مشغول انجام مراحل اولیه آماده‌سازی‌ها برای ماموریت به مریخ است که بیشتر تمرکز این سازمان بر روی ماموریت‌های آتی «آرتمیس» قرار دارد. قرار است در چارچوب ماموریت‌های آرتمیس برای اولین بار در نیم قرن گذشته پای بشر بار دیگر به کره ماه برسد.
سازمان فضایی آمریکا می‌گوید امیدوار است در اوایل دهه سی میلادی نخستین انسان را در سفری که ۹ ماه طول خواهد کشید به سیاره سرخ بفرستد.
