بازیافت زباله‌های انسانی مفهوم جدیدی نیست. کشاورزان از دیرباز برای غنی‌سازی خاک از مدفوع و برای دفع آفات از ادرار استفاده می‌کردند اما رها کردن بی‌رویه روزانه میلیون‌ها لیتر ادرار در فاضلاب معضلات زیست محیطی بسیاری در پی دارد.
به گزارش برترین ها، فرایندهای تبدیل مدفوع به کود در مقیاس صنعتی اجرا می‌شود و زیرساخت‌ها و طرح‌های بازیافت ادرار انسان هم در حال حاضر در مکان‌هایی مانند نایروبی، کنیا و براتلبورو، ورمونت وجود دارند و اجرا می‌شوند.
بر اساس تحقیقات یکی از مهندسان دانشگاه وست ویرجینیا، ضایعات انسانی ریخته‌شده در توالت‌ها می‌تواند منشا ارزشمند منابع و سود باشند و برای محیط زیست بی‌دردسرتر شوند.
کوین اورنر، استادیار کالج مهندسی و منابع معدنی بنجامین ام استاتلر، در حال توسعه یک فناوری جدید است که می‌تواند ادرار را به جای یک مرکز تصفیه فاضلاب دور و متمرکز، در محل تصفیه کند. این فناوری می‌تواند زیر توالت قرار بگیرد و به تصفیه سریع ادرار کمک کند و بازیابی نیتروژن را- ماده مغذی که می‌تواند به عنوان کود فروخته شود- افزایش دهد.
یافته‌های اورنر که در مجله «فناوری محیطی» (Environmental Technology) منتشر شد، بازیافت ادرار از نظر ادغام در زیرساخت‌های موجود را امکان‌پذیرتر می‌کند و می‌تواند میزان مواد مغذی ورودی به دریاچه‌ها و رودخانه‌ها را کاهش دهد. ترشح بیش از حد مواد مغذی به رشد جلبک‌هایی که اکسیژن محلول در آب را مصرف می‌کنند، کمک می‌کند و ممکن است اکوسیستم‌های آبی را در معرض خطر قرار دهد.
هدف این است که جمع‌آوری و تصفیه ضایعات از یک سرویس مضر برای محیط زیست که هزینه‌بر است، به یک سرویس مفید برای محیط زیست که درآمدزایی دارد، تبدیل شود.
اورنر توضیح می‌دهد: «شما یک توالت در خانه و یک فاضلاب دارید که زباله‌ها را به یک تصفیه‌خانه می‌برد که ممکن است کیلومترها دورتر باشد. فاضلابی که برای تصفیه زباله در تصفیه‌خانه به خانه شما متصل است، گازهای گلخانه‌ای منتشر می‌کند؛ زیرا تصفیه‌خانه فاضلاب برای جلوگیری از تخلیه مواد مغذی به رودخانه محلی شما، برای تبدیل آمونیوم موجود در فاضلاب به نیترات و تبدیل آن نیترات به گاز نیتروژن معمولا از دمنده‌های برقی انرژی‌بر استفاده می‌کند.» بنابراین گاز نیتروژن به محیط باز می‌گردد و محصول مفیدی به وجود نمی‌آید.
اورنر توالت‌هایی را توصیف می‌کند که ادرار و مدفوع را جدا می‌کنند و این فرصت را فراهم می‌آورند تا مواد زائد جمع‌آوری، تصفیه و به یک محصول تجاری مفید که معمولا کود کشاورزی است، تبدیل شوند. یعنی توالت خانه شما به یک دستگاه بازیافت زباله انسانی و تهیه کود کشاورزی تبدیل می‌شود.
برای اجرای این طرح در مقیاس بزرگ سرعت ضروری است. از آنجایی که توالت‌ها معمولا چندین دوز ادرار در طول روز دریافت می‌کنند، ادرار باید به‌سرعت تصفیه شود تا بتوان آن را در واحد دیگری رها کرد تا برای دوز بعدی جا باشد؛ مخصوصا در سیستمی که آن‌قدر کوچک است که به توالت متصل شود.
«سیستم تخلیه فاضلاب چرخه‌ای» هنوز برای تبدیل به یک سیستم معمول جدید آماده نیست. توالت‌های جداکننده ادرار با کیفیت بالا تقریبا مشابه توالت‌های فعلی‌اند اما ممکن است گران باشند در حالی که نمونه‌های ارزان‌تر احتمالا بوی بیشتری می‌دهند یا کاربران را به انجام دادن کارهای اضافی ملزم می‌کنند.
