افشین قطبی در گفت‌وگو با شبکه تلویزیونی «فاکس اسپورتس» آمریکا درباره تیم تحت هدایت دراگان اسکوچیچ که در گروه B جام جهانی ۲۰۲۲ قطر با تیم‌های انگلیس، آمریکا و برنده پلی‌آف اروپایی (ولز، اسکاتلند، اوکراین) هم‌گروه است، اظهار داشت: این نسل از بازیکنان ایرانی احتمالاً بهترین نسلی است که آنها تاکنون داشته‌اند.
این مربی ۵۸ ساله که بین سال‌های ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۱ هدایت تیم ملی فوتبال ایران را برعهده داشت و در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه هم عضو کادر فنی آمریکای تحت هدایت استیو سامپسون بود، تیمی که ۲ بر یک مغلوب ایران شد، در مورد آن بازی یادآور شد: آن بازی در سال ۱۹۹۸ برای من بسیار خاص بود. بدیهی است که آن بازی رنگ و بوی سیاسی داشت. با ورود به زمین، اضطراب، فشار و استرس زیادی وجود داشت، البته فشار بیشتر روی بازیکنان ایران بود تا بازیکنان آمریکا. این یک باخت بسیار سخت برای ایالات متحده بود، البته نه فقط در بخش ورزشی.
قطبی که از سال ۲۰۰۵ به بعد در آمریکا مربیگری نکرده است، در ادامه در تمجید از خط حمله خطرناک تیم ملی متشکل از سردار آزمون، مهدی طارمی و علیرضا جهانبخش، اظهار داشت: چیزی که این تیم ایران را خاص می‌کند، سه بازیکن خط حمله‌اش هستند.
وی همچنین در تمجید از مهاجم بایرلورکوزن که در ۱۴ بازی مرحله انتخابی جام جهانی ۱۰ گل برای تیم ملی به ثمر رساند و در مجموع در ۶۲ بازی ملی موفق به زدن ۴۰ گل شده است، خاطرنشان کرد: آزمون قد و قامت خوبی دارد، قدرتمند است و توانایی زدن ضربه نهایی با هر دو پا و روی ضربات هوایی را دارد.
سرمربی پیشین پرسپولیس همچنین ضمن تمجید از بال پیشین برایتون که در حال حاضر عضو تیم فاینورد هلند است، تأکید کرد: چیزی که جهانبخش را جالب می‌کند این است که او کیفیت نفوذ به خط دفاعی حریف یا خروج از محاصره بازیکنان حریف را دارد. او پاس‌های پایانی فوق‌العاده‌ای می‌دهد و می‌تواند گل هم بزند.
افشین قطبی در ادامه صحبت‌هایش درباره دروازه‌بان تیم ملی کشورمان هم که در حال حاضر عضو تیم بواویشتای پرتغال است و در جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه هم ضربه کریستیانو رونالدو را در بازی با پرتغال مهار کرد، گفت: بیرانوند با اختلاف بهترین دروازه‌بان آسیاست.
سرمربی پیشین تیم ملی همچنین درباره رویارویی ایران و آمریکا در آخرین بازی مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۲ که اواخر سال جاری میلادی در قطر برگزار خواهد شد، یادآور شد: اضطراب و هیجان باورنکردنی در مورد این بازی خاص وجود دارد. وقتی بازیکنان ایران به بازی با آمریکا برسند، فکر می‌کنم همه توان خود را در زمین به نمایش خواهند گذاشت.
قطبی در پایان گفت: ما دو نسل از بازیکنان فوق‌العاده فوتبال ایران و آمریکا را داریم که با هم مصاف خواهند کرد. این، یک بازی عالی خواهد بود و امیدوارم همه در آمریکا و سراسر جهان آن را تماشا کنند.
